YB in Europa League unter Zugzwang

Für Hütter zählt gegen Nikosia nur der Sieg

Erst ein Punkt aus zwei Europa-League-Spielen: YB hat am Donnerstag (Anpfiff: 21.05 Uhr) gegen Apoel Nikosia die letzte Chance, um doch noch europäisch zu überwintern.

Erst die 0:1-Niederlage zuhause gegen Olympiakos Piräus, dann ein 0:0 bei Astana. YB-Trainer Adi Hütter sagt deshalb einen Tag vor dem Heimspiel gegen die Zyprioten: «Wir brauchen nicht um den Brei rum reden – wenn wir unter die ersten Zwei kommen und im Frühjahr noch dabei sein wollen, müssen wir gewinnen. Sonst wirds ganz schwierig.»

Eine Rechnung mit den Zyprioten offen hat YB-Abwehrchef Steve von Bergen (33). Mit der Nati kam er im März 2013 in der WM-Qualifikation in Nikosia nicht über ein 0:0 hinaus, beim Heimspiel im Juni 2013 reichte es in Genf nur dank Seferovics Last-Minute-Tor doch noch zu einem schmeichelhaften 1:0. Von Bergen: «Der Nati-Stürmer ist noch dabei (er meint Sotiriou, d. Red.), dazu stehen bei Apoel vier, fünf Brasilianer auf dem Platz. Und auch De Camargo ist ein sehr erfahrener Spieler.» Igor De Camargo spielte zwischen 2010 und 2013 für Gladbach und Hoffenheim.

Hütter: «Apoel hat überraschend schon sechs Punkte. Eine sehr gute Mannschaft, die sehr diszipliniert und aggressiv spielen kann. Es sind Südländer. Wir dürfen uns auf ein sehr, sehr interessantes Spiel freuen.» Ein Spiel, in dem für YB nur der Sieg zählt.

Schon vor dem 20. YB-Ernstkampf der Saison ist derweil klar, dass Alain Rochat (33) mindestens bis Juni 2018 in Bern bleibt. Mit seinem 15. Einsatz in dieser Spielzeit am letzten Sonntag in Lugano hat sich der Vertrag des Verteidigers automatisch um ein weiteres Jahr verlängert.

YB: Wer hat Angst vor Nikosia?

Apoel Nikosia, der YB-Gegner vom Donnerstag hat eine unruhige Vergangenheit, aber eine sehr stabile Gegenwart.

Der zypriotische Rekordmeister (25 Titel) blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. 1948, als in Griechenland der Bürgerkrieg tobte und das Land zu spalten drohte, erfassten die Unruhen auch Zypern und den 1926 zur britischen Kolonialzeit gegründeten Club.

Linke Aktivisten spalteten sich ab und schlossen sich zu Omonia (Einheit) Nikosia zusammen. Dass sich viele Apoel-Anhänger 1974, als türkische Truppen den Norden Zyperns besetzten, dem griechisch-nationalistischen Widerstand anschlossen, sorgte nicht für eine Entspannung zwischen den beiden Stadtrivalen. Die Apoel-Fans gelten als nationalistisch und konservativ und zeigen bei Stadtderbys, die nicht selten von Ausschreitungen begleitet sind, die griechische Flagge.

1986 sorgte Apoel für einen Tiefpunkt im internationalen Fussball. Der Club wurde von der Uefa für zwei Jahre gesperrt, weil er sich weigerte, im Europacup gegen die Türken von Besiktas Istanbul anzutreten. Fünf Jahre später war er dann die grosse Sensation der Champions League und erreichte als erster Club Zyperns das Viertelfinal.

Im Duell gegen Real Madrid war Apoel zwar chancenlos, doch die Spiele wurden zum Grossereignis auf der Mittelmeerinsel. Neben Wochen des Hochgefühls spülte die erfolgreiche Saison 18 Millionen in die Klubkasse, die grösstenteils ins Kader investiert wurden. Seither heisst der Meister Zyperns Apoel.

Erfolgreicher neuer Trainer

Vom damaligen Erfolgsteam werden am Donnerstagabend nur noch der defensive Mittelfeldspieler Nuno Morais und Ersatzkeeper Urko Pardo dabei sein. Die Zeiten haben sich geändert, das Team ist aber immer noch gut zusammengestellt. Die meisten Spieler sind in der Schweiz ähnlich unbekannt wie jene von YB in Zypern. Das sagt allerdings noch nicht viel über deren Stärke aus.

Viele spielen in der Nationalmannschaft Zyperns, dazu kommen einige Brasilianer, eine erfolgreiche Mischung. Der bekannteste Spieler, der Belgier Igor De Camargo, der in der Bundesliga für Hoffenheim und Gladbach spielte, ist allerdings verletzt und gar nicht erst angereist.

Im Gegensatz zu YB ist Apoel Nikosia in Form, hat diese Saison in Liga und in Europa League noch nie verloren. Seit der dänisch-spanische Doppelbürger Thomas Christiansen das Team im Sommer übernommen hat, gewann es 2,2 Punkte pro Spiel und erzielte in den letzten neun Spielen 21 Tore. Ähnlich wie YB gegen Donezk hat auch Apoel eine spektakuläre Qualifikation zur Champions League gespielt.

Im norwegischen Trondheim unterlag die Mannschaft 1:2 und im Rückspiel stand es in der 90. Minute 0:0. Die Zyprioten erzielten in der Nachspielzeit drei Tore und erreichten das Playoff. Gegen den FC Kopenhagen verpassten sie dann aber den Einzug in die Gruppenphase der Königsklasse knapp. In der Europa League hat sich Apoel mit Siegen gegen Astana und auswärts beim Gruppen-Favoriten Olympiakos Piräus eine komfortable Ausgangslage erspielt.

Trainer Christiansen hat die mässigen Resultate YBs verfolgt und sagt: «Wir wissen, dass YB zuletzt Mühe hatte, Tore zu schiessen. Wir hoffen, dass sich das gegen uns noch nicht ändert. Aber wir sind auf einen offensiven Gegner eingestellt, der unbedingt gewinnen will. Für uns wäre auch ein Unentschieden ein gutes Resultat.»

Das erste von vier kapitalen Spielen

In den nächsten zehn Tagen absolviert YB vier Heimspiele in Folge. Die Partien in der Europa League gegen Apoel Nikosia und im Cup gegen GC haben kapitalen Charakter. Und auch in der Meisterschaft muss YB gegen GC und Vaduz punkten, um nicht definitiv im Liga-Mittelmass zu versinken.

Das Hauptproblem der Berner liegt derzeit in der Offensive. In der Europa League hat YB noch kein Tor erzielt, und in den letzten vier Meisterschaftsspielen resultierte dreimal ein 0:0. Trainer Adi Hütter erklärte gestern vor den Medien: «Es mangelte uns zuletzt ein bisschen an der Entschlossenheit und der Qualität beim letzten Pass. Aber es fehlt nicht viel, ich bleibe zuversichtlich.»

Auch Verteidiger Steve von Bergen ist überzeugt, dass die Tore bald fallen werden. «Es gibt so Phasen im Fussball. Vor der Natipause haben wir sehr viele Gegentreffer erhalten. Nun stehen wir defensiv wieder gut und haben in den letzten sieben Spielen nur vier Tore kassiert. Jetzt müssen wir versuchen, wieder die Balance zu finden.» Am besten schon am Donnerstagabend. Wenn die Berner gegen Apoel nicht gewinnen, ist es fast aussichtslos, die Gruppenspiele unter den ersten zwei zu beenden und in der Europa League zu überwintern.

YB: Feuer frei gegen Nikosia

Die Young Boys empfangen heute im dritten Spiel der Europa League Apoel Nikosia. Gegen den Tabellenführer aus Zypern müssen die Berner gewinnen, andernfalls werden sie distanziert. Auch deshalb ist es ein Schlüsselspiel für YB.

Adi Hütter sollte es besser wissen: Als die Pressekonferenz vor dem heutigen Spiel in der Europa League gegen Apoel Nikosia zu Ende ist, möchte der YB-Trainer den Raum verlassen. Doch statt die Tür zu öffnen, die ins Innere des Stade de Suisse führt, wählt er die nebenan. Sie ist verriegelt. Hütter nimmt seinen Fauxpas mit einem Lächeln zur Kenntnis. Irren ist schliesslich menschlich. Und so viel ist überliefert: Der ­Österreicher ist nach über zwölf Monaten in Bern Mensch ge­blieben.

Das liegt einerseits daran, dass der 46-Jährige die Young Boys bisher nicht zu den Erfolgen führte, die ihm bei den Fans den Status eines Superhelden verleihen würden. Auch unter Hütter warten die Berner auf den ersten Titelgewinn seit bald dreissig Jahren. Anderseits ist der frühere Profi nie in den Verdacht geraten, zu schauspielern, nicht echt zu sein. Er wirkt authentisch, ist greifbar.

Gestern Mittag zeigt Adi Hütter seine Qualitäten. Er wählt klare Worte, macht deutliche Ansagen, versucht nicht schönzufärben. Er meint: «Wir brauchen nicht um den heissen Brei rumreden. Wenn wir Weiterkommen wollen, müssen wir gewinnen.» Andernfalls drohen die Gelb-Schwarzen Mitte Oktober sowohl in der Super League als auch europäisch distanziert zu werden. Es wäre ein Novum für die Berner, ein Tiefschlag.

Starke europäische Bilanz

Seit 2010 nehmen die Young Boys zum vierten Mal an der Gruppenphase der Europa League teil. Bisher konnten sie die dritte Partie immer für sich entscheiden. Vor sechs Jahren hatten sie zu Hause den dänischen Vertreter Odense 4:2 bezwungen. 2012 siegten sie in Bern gegen Udinese Calcio 3:1. Und zwei Jahre später gelang ihnen beim 2:0 gegen Napoli einer der grössten Erfolge im Stade de Suisse.

Die Aussichten auf die Sechzehntelfinalqualifikation waren für die Young Boys nach der Hälfte der Gruppenphase jeweils intakt. Zweimal gelang in der Folge die Qualifikation, einmal nur sehr knapp nicht. Und diesmal? «Wir müssen jetzt wieder Tore erzielen», sagt Hütter. Es ist die erste und wichtigste Voraussetzung für das Weiterkommen.

Zuletzt gab es für YB fünf Remis, vier davon waren torlos. Die Mannschaft liess in acht Spielen aber auch nur fünf Treffer zu. Die defensive Stabilität ist eine Basis, auf der sich aufbauen lässt, eigentlich. «Uns fehlt vorne derzeit die Durchschlagskraft», sagt Hütter. Und Verteidiger Steve von Bergen, der gestern neben dem Trainer auf dem Podium sitzt, meint: «Wir müssen wieder das Gleichgewicht zwischen Defensive und Offensive finden.»

Der Captain erzählt, wie das Team in der Länderspielpause Anfang September den Fokus auf die Abwehrarbeit legte. Zuvor hatte YB innert dreier Tage gegen Mönchengladbach und GC zehn Tore zugelassen. «Seither hat sich die Defensivarbeit markant verbessert», sagt von Bergen. Er glaubt, bald seien auch die Offensivprobleme gelöst. «Die Qualität haben wir», sagt der Neuenburger. Zumal Hoffnungsträger Guillaume Hoarau am Sonntag in Lugano sein Comeback gab.

Die Anspannung steigt

Wie Trainer Adi Hütter versucht Steve von Bergen gar nicht erst, die Bedeutung der Partie gegen Leader Nikosia herunterzuspielen: «Wir müssen gewinnen, sonst ist fertig», sagt er. Im Hinblick auf die nächsten acht Tage mit den Heimspielen gegen die Zyprer und sowohl in der Meisterschaft wie auch im Cup gegen die Grasshoppers spricht der Routinier von drei «Schlüsselpartien». Dass sich die Berner auf entscheidende Tage zubewegen, sei im Training spürbar gewesen, sagt von Bergen.

Mit Siegen würden sich die Young Boys in allen drei Wettbewerben einigermassen auf Kurs befinden. Sie könnten so das Feuer doch noch entfachen. Und die Tristesse der letzten Wochen hinter sich lassen.


Hütters Respekt

Die Zyprer reisten ­am Mittwoch mit Selbstvertrauen nach Bern. In der Meisterschaft haben sie die letzten sechs Partien gewonnen, in der Europa League stehen sie nach zwei Spielen ohne Verlustpunkte da. «Sie spielen diszipliniert und aggressiv, haben gute Einzelspieler», sagt YB-Trainer Adi Hütter über den Gegner. Bis zu fünf Brasilianer stehen jeweils in der Startformation. Zu ihnen zählt der 33-jährige Stürmer Igor de Camargo, der unter Lucien Favre in der Bundesliga für ­Borussia Mönchengladbach und Hoffenheim gespielt hat.