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In Braga wartet auf YB der Europa-Test

Die Berner treffen heute spätabends um 22 Uhr in Portugal auf einen spielstarken Gegner ohne klangvollen Namen.

Die Einnahmen aus den Gruppenspielen der Europa League sind bei den Young Boys eingeplant, zumindest in der Teppichetage bei den Hauptaktionären, den Gebrüdern Andy und Hans-Ueli Rhis mit dem Verwaltungsratspräsidenten Benno Oertig. Schliesslich schaffte man das auch vergangene Saison, und nun ist die Mannschaft um einiges besser und teurer besetzt. «Diese Anspruchshaltung bei den Investoren ist doch normal», sagt CEO Ilja Kaenzig. «Der Name SC Braga ist in Europas Fussball nicht übermächtig.» Und für YB müsse es Anspruch sein, sich für die Europa League zu qualifizieren.

Aber Kaenzig ist sich der heiklen Mission bewusst. Im Frühling stiess Braga als Dritter der Gruppenphase der Champions League in der Europa League bis in den Final vor, den das Team in Dublin gegen den nur 47 Kilometer entfernten Rivalen FC Porto 0:1 verlor.

Christian Gross hat den heutigen Gegner beim Videostudium analysiert und sah das 0:0 zum Saisonauftakt bei Rio Ave. «Es ist eine sehr spielstarke Mannschaft mit einigen brasilianischen Spielern, ein Team, das fast nur konstruktiv spielt», erläutert Gross. Und der YB-Trainer schiebt mit einem Hinweis die Favoritenrolle weit von sich: «Auf der Uefa-Homepage figuriert Braga auf Platz 32, YB auf Platz 102. Das bedeutet, dass sich 70 Mannschaften dazwischen befinden.»Er fordert von seinen Young Boys ein selbstbewusstes Auftreten. «Es ist für uns eine riesige sportliche Herausforderung. Für die Qualifikation müssen uns zwei sehr gute Spiele gelingen. Wir müssen mit der Einstellung auf den Platz gehen, zumindest ein Tor zu erzielen oder auch zwei.»

YB wohl ohne Wölfli und Degen

Unwahrscheinlich ist der Einsatz von Goalie Marco Wölfli, der vor neun Tagen beim Training mit der Nationalmannschaft einen Daumenbruch erlitt. Dennoch geben sich Gross wie Goalie-Trainer Pascal Zuberbühler nach dem starken Auftritt von Ivan Benito bei seinem YB-Debüt gegen GC in der Torhüter-Frage gelassen. «Wölfli trainiert mit einer Daumenschiene, und das geht gut», sagt Zuberbühler. Man werde von Tag zu Tag die Situation beurteilen. «Ivan Benito ist mit viel Herz dabei, und als es darauf ankam, zeigte er eine sehr starke Leistung.» Sollte der 35-jährige Benito heute im Tor stehen, wäre das nicht sein erster internationaler Einsatz. «Mit Aarau hatte ich drei Einsätze im UI-Cup, und auch mit GC spielte ich ein Europacup-Spiel», rechnete der Aargauer vor.

Zurück in die Abwehr kommt Alain Nef für François Affolter. Gegen GC war Nef gesperrt gewesen. Wie Wölfli nicht zum Einsatz kommen dürfte auch David Degen. Beide absolvierten das Abschlusstraining gestern Abend nicht mit dem Team. Die Schmerzen im Fuss sind immer noch vorhanden, erklärte Degen gestern auf dem Flughafen in Porto. Deshalb wird Nuzzolo rechts und Raimondi links im Mittelfeld spielen.

In defensiver Hinsicht ist Gross nach fünf Meisterschaftsspielen mit seiner Mannschaft zufrieden. Im Schnitt erhielt YB bisher 0,8 Gegentreffer pro Spiel. «Die Mannschaft arbeitet sehr diszipliniert, es ist nicht einfach, gegen uns zu spielen.» Aber klar sei auch, dass YB mit dem Ballbesitz besser umzugehen habe. «Wir müssen von hinten besser und konstruktiver spielen und dominanter auftreten.»

Das fordert Gross auch gegen Braga. Auch wenn er die Portugiesen zum klaren Favoriten erklärt: Sollte sich YB gegen Braga in der Europa League verabschieden, müssten sich Gross und Kaenzig darauf gefasst machen, dass ihre Chefs Erklärungsbedarf anmelden.

Die voraussichtlichen Startformationen

Braga: Quim; Baiano, Ewerton, Vinicius, Imorou; Hugo Viana, Djamal, Mossoro; Alan, Nuno Gomes, Lima.

Young Boys: Benito; Sutter, Nef, Veskovac, Spycher; Nuzzolo, Silberbauer, Farnerud, Raimondi; Ben Khalifa, Mayuka (Bienvenu).

Schiedsrichter: Gil (Pol).

Playoff, heute – Rückspiele Donnerstag, 25. 8.
Braga (Por) - Young Boys 22.00

Viel Neues und Altmeister bei Braga

Am Donnerstag tritt YB beim SC Braga zum Hinspiel im Europa-League-Playoff an. Der portugiesische Spitzenklub und letztjährige Finalist erlebte im Sommer einen personellen Umbruch – und setzt auch auf erfahrene Kräfte wie Nuno Gomes.

Fussballeuropa lernte den Sporting Clube de Braga (kurz: SC Braga) in diesem Frühling beim bemerkenswerten Steigerungslauf des portugiesischen Vereins durch die Europa League kennen. Als Dritter der Champions-League-Gruppenphase, knapp hinter Schachtjor Donezk und Arsenal, durfte Braga in den Sechzehntelfinals des zweitwichtigsten kontinentalen Bewerbs weiterspielen – und schaltete der Reihe nach in jeweils engen Duellen Lech Posen (2:0, 0:1), Liverpool (1:0, 0:0), Dynamo Kiew (0:0, 1:1) und Ligarivale Benfica Lissabon (1:0, 1:2) aus, ehe es im Endspiel in Dublin eine 0:1-Niederlage gegen Porto, den besten portugiesischen Verein, absetzte.

Diese Finalteilnahme ist der einsame internationale Höhepunkt des SC Braga, der in dieser Saison mit einem Budget von rund 20 Millionen Franken operiert und in seiner 90-jährigen Historie einen nationalen Pokalsieg 1966 als Titel vorzuweisen hat. Hinter den Branchenriesen Porto, Benfica und Sporting Lissabon hat sich der Verein aber in den letzten Jahren als Bester des Rests Portugals etabliert.

Nullnummer zum Start

Doch der Höhenflug in der letzten Spielzeit weckte Begehrlichkeiten der Konkurrenz. Und so verliessen im Sommer einige Stammkräfte Braga. Rechtsverteidiger Silvio beispielsweise schloss sich für rund 10 Millionen Franken Ablösesumme Atletico Madrid an. Und auch der erfolgreiche Trainer Domingos Paciencia zog zu einem renommierten Verein, er heuerte bei Sporting Lissabon an. Nachfolger Leonardo Jardim wurde als Sohn portugiesischer Emigranten in Venezuela geboren, ist erst 37 Jahre alt und lässt oft im 4-3-3-System mit rochierenden Flügeln spielen.

Am letzten Samstag lancierte Braga die Saison mit einem eher enttäuschenden 0:0 bei Rio Ave, wobei der französisch-beninische Linksverteidiger Emmanuel Imorou (22 Jahre alt) sowie vor allem der 21-jährige portugiesische Offensivspieler Pizzi, im halblinken Mittelfeld eingesetzt, die besten Noten erhielten. In der Vergangenheit agierte Braga diszipliniert und defensivstark, doch nach den vielen personellen Wechseln ist fraglich, ob diese Stabilität bereits wieder konstant vorhanden ist. Die brasilianischen Innenverteidiger Ewerton und Paulo Vinicius sind robust, aber agieren unter Druck nicht immer stilsicher. Torhüter Quim ist 35 Jahre alt, bestritt 32 Länderspiele für Portugal und ist nach langer Verletzungspause wieder der sichere Rückhalt.

Feiner Techniker Hugo Viana

In der Offensive stehen gleichfalls einige interessante Akteure im Kader Bragas. Die bekannteste Figur ist zweifellos Nuno Gomes, wie Quim ein Altmeister, der in 77 Länderspielen für Portugal 30 Tore erzielte. Benfica Lissabon wollte den 35 Jahre alten Angreifer eigentlich zum Karriereende bewegen, doch Nuno Gomes hängt noch ein Jahr bei Braga an, ehe er zurück zu seinem langjährigen Verein Benfica gehen und eine Trainertätigkeit übernehmen wird. Letzte Saison wurde Nuno Gomes als Einwechselspieler Benficas bloss in 7 Pflichtspielen eingesetzt, schoss aber in 80 Spielminuten 5 Tore! Er traf damit alle 16 Minuten, was auf Profiebene vermutlich einen Weltrekord darstellt.

Wertvollster und auffälligster Akteur Bragas ist aber der 28-jährige Mittelfeldspieler Hugo Viana. Der feine Techniker absolvierte 28 Einsätze für Portugals Auswahl und spielte in seiner bewegten Karriere unter anderem auch für Sporting Lissabon, Newcastle und Valencia. Captain Bragas ist der flinke Angreifer Alan, ein 31-jähriger Brasilianer.

Respekt vor dem Kunstrasen

Beim SC Braga blickt man den Partien gegen YB nicht frei von Zweifeln entgegen – die Saison ist jung, noch fehlt die Spielpraxis. «Wir sind als Finalist der letzten Saison aber Favorit», sagt Trainer Leonardo Jardim. Und: «Es gibt schwierigere Gegner als YB, aber auch einfachere.» Wichtig sei, betont der Coach, das Heimspiel ohne Gegentor zu gewinnen. Denn vor dem ungewöhnlichen Kunstrasen im Stade de Suisse fürchtet man sich im Verein ein wenig.

Im Felsenstadion gegen den Brocken Braga

Im Playoff-Hinspiel zur Europa League tritt YB am Donnerstag beim letztjährigen Finalisten Braga an (22 Uhr). Im Berner Verein hat man die Teilnahme an der Gruppenphase fest eingeplant. Doch Trainer Christian Gross bezeichnet den SC Braga als klaren Favoriten.

Das Estádio Municipal de Braga ist von architektonischer Schönheit und auf einer Seite von einem spektakulären Felsmassiv begrenzt. Doch es ist nicht anzunehmen, dass die YB-Spieler übertriebenes Interesse an der Besonderheit der Fussballarena zeigen. Die Young Boys sind gestern mit einem ruhigen, rund dreistündigen Charterflug ab Belp nach Porto geflogen, haben am Abend im Stadion in Braga trainiert – und wollen heute ein «gutes, positives Resultat» (Trainer Christian Gross) erzielen. «Doch entschieden wird das Duell mit Braga erst im Rückspiel in einer Woche in Bern», sagt Gross.

Der Coach der Young Boys platziert seine Botschaften auch im Vorfeld des Treffens in Braga bewusst. Es ist Gross wichtig, festzuhalten, dass der Gegner «klarer Favorit» sei, schliesslich habe er letztes Jahr den Final der Europa League erreicht.

Im Videostudium hat Christian Gross eine «spielstarke Mannschaft mit guten Einzelspielern» gesehen. Und weil Braga (Rang 31) im aktuellen Uefa-Teamranking deutlich vor YB (96) liegt, sagt der Trainer: «Wir brauchen zwei absolute Topleistungen, wollen wir die Gruppenphase erreichen.» Allerdings werden heute bei Braga in der Startformation nur drei Akteure erwartet, die das Europa-League-Endspiel im Mai gegen Porto 0:1 verloren. Die Abwehr ist völlig neu, 17 Spieler sind im Sommer gekommen, 16 Abgänge gab es, und jetzt steht auch der starke Pizzi vor einem Transfer zu Atletico Madrid. Er verhandelt in der spanischen Hauptstadt und spielt gegen YB nicht.

In den Planungen der Young Boys ist ein erneuter Vorstoss in die Europa League – auch finanziell – ja fest eingeplant. Unglücklicherweise erwischten die Berner im Playoff mit Braga einen stärkeren Gegner als erwartet, weil sie am Ende doch nicht gesetzt waren. «Das kann man leider nicht ändern», sagt Ilja Kaenzig am Flughafen in Porto. Aber der YB-CEO weiss auch: «Unsere Investoren interessiert es am Ende überhaupt nicht, gegen wen wir spielen.» Also sagt Kaenzig in blumigen Worten: «Unser Ziel ist nun mal die Europa League, und da unterscheiden diese Leute halt nicht zwischen Braga oder Bregenz.» Der Verwaltungsrat des Vereins um Präsident Benno Oertig gibt die hohen Ambitionen vor, kann wegen privater Termine heute aber nicht in Braga dabei sein.

Frankfurt wollte Dudar

Ebenfalls nicht in der YB-Delegation in Portugal ist Emiliano Dudar. Der Argentinier war noch vor einem Jahr uneingeschränkter Abwehrchef des Teams, aber nach seiner schweren Kopfverletzung hat er nie mehr sein altes Niveau erreicht und soll jetzt den Verein bis Ende August verlassen. Letzte Woche weilte Dudar bei Eintracht Frankfurt, und der in die 2.Bundesliga abgestiegene Traditionsverein unterbreitete dem Verteidiger laut Kaenzig ein äusserst reizvolles Angebot. Doch Dudar lehnte ab. Der YB-Chef versteht das nicht, weil die Perspektiven des Abwehrspielers bei Trainer Christian Gross ungefähr so gut sind wie jene eines Kunstschneeverkäufers in Portugal. Der gegen Braga nicht spielberechtigte neue YB-Verteidiger Juhani Ojala aus Finnland aber hat die Reise mitgemacht. «Er kann die Mitspieler hier sehr gut kennen lernen», sagt Gross.

Mit Rang 2 in der Liga sowie den zwei Erfolgen gegen Westerlo in der letzten Qualifikationsrunde zur Europa League ist YB ansprechend in die Saison gestartet. «Ich bin zufrieden. Und wenn wir am Sonntag das Derby gegen Thun gewinnen, sind wir Leader und hätten 12 Punkte nach sechs Partien», sagt Kaenzig. «Und zwei Zähler im Schnitt sind unser Ziel.» Aber natürlich stehe am Donnerstag in Braga viel für YB auf dem Spiel, betont der CEO.

Keine TV-Bilder in der Schweiz

Unterstützt werden die Young Boys auch heute von ihren reisefreudigen Anhängern. Respektable 200 Berner Supporter sollen laut dem YB-Fanverantwortlichen Marcel Wirth im Felsenstadion Estádio Municipal de Braga anwesend sein. Es gilt für die Young Boys, einen recht grossen fussballerischen Brocken aus dem Weg zu räumen. In der Heimat gibts übrigens ab 22 Uhr keine Liveübertragung und auch zu (allerdings tatsächlich) später Stunde keine Zusammenfassung. Vielleicht hat man beim Schweizer Fernsehen nicht realisiert, dass noch stolze fünf helvetische Teams im Europacup vertreten sind.

Gelassenheit bei YB – obwohl gewichtige Ausfälle drohen

Ob die angeschlagenen Marco Wölfli und David Degen in Braga spielen können, entscheidet sich erst heute.

Erstaunlich entspannt gehen die Young Boys mit dem Umstand um, dass heute Abend – beim wichtigen Europa-League-Playoff-Hinspiel in Braga – zwei absolute Leistungsträger vermutlich nicht mitspielen können. «Es wird immer Ausfälle geben», sagt Trainer Christian Gross. «Genau darum haben wir ja ein breites Kader und viele personelle Möglichkeiten.» Torhüter und Captain Marco Wölfli sowie der zu Saisonbeginn formstarke rechte Mittelfeldspieler David Degen unternehmen zwar alles, um heute dabei zu sein. Am gestrigen Training nahmen die beiden zwecks Schonung nicht teil. Bei YB rechnet man aber damit, beide nicht einsetzen zu können.

Die Berner Gelassenheit hängt gewiss auch mit der formidablen Leistung des Ersatztorhüters Ivan Benito am letzten Sonntag beim 3:0-Sieg in Zürich gegen GC zusammen. «Auf Benito können wir uns immer verlassen», sagt Coach Gross. Und Torhütertrainer Pascal Zuberbühler meint: «Wir haben hier bei den Young Boys eine ausgezeichnete Goaliesituation. Benito ist ebenfalls ein erfahrener, starker Torhüter.»

Marco Wölfli trainierte in den letzten Tagen mit einer Spezialschiene, und nach eigenen Angaben verliefen die Einheiten gut. Aber es sei zu früh, um bereits eine Prognose zu stellen, ob er am Donnerstagabend eingesetzt werden könne. Pascal Zuberbühler bestätigt das: «Wir werden erst am Matchtag entscheiden, ob ein Einsatz Sinn macht.» Die körperliche Verfassung und der Umgang mit der ungewohnten Schiene seien das eine, sagt Zuberbühler, schliesslich seien Finger von Torhütern oft lädiert. «Aber wichtig ist auch, wie es im Kopf von Marco Wölfli aussieht. Ich muss ihn spüren, er muss klar sagen, dass er bereit ist für dieses Spiel.» Letztlich würde im Team – das heisst unter Gross, Wölfli und ihm – entschieden werden.

Degens stechender Schmerz

In der Berner Defensive wird der gegen GC gesperrte Sicherheitschef Alain Nef für François Affolter zurück in die Innenverteidigung rücken. Und offen ist laut Trainer Gross, hinter wem Nassim Ben Khalifa als zurückhängender Angreifer agieren wird: Henri Bienvenu oder Emmanuel Mayuka? Für Bienvenu sprechen das bessere Spielverständnis, die höhere Klasse und mehr Erfahrung, für Mayuka die Schnelligkeit, die Form und der Fitnesszustand. «Und Mayuka war zuletzt torgefährlich, das hat mir gefallen», sagt Gross. Der Sambier Mayuka traf in drei Super-League-Partien dreimal, Bienvenu ist noch ohne Ligator. «Wir müssen optimistisch und frech spielen und wollen mindestens ein Tor erzielen», fordert Gross. «Und es ist auch überhaupt nicht verboten, zweimal zu treffen.»

David Degen wäre für dieses Vorhaben gewiss eine Bereicherung. Doch er hat Beschwerden im linken Fuss und nimmt seit Wochen Schmerzmittel vor den Spielen. «Nun ist aber ein stechender Schmerz dazugekommen, der kaum weggeht», sagt Degen. Fällt er aus, dürfte Raphael Nuzzolo auf rechts rücken und Mario Raimondi links beginnen. Die gegen GC praktizierte Variante mit Mayuka als Degen-Ersatz ist Christian Gross heute in Braga wohl zu offensiv.

Ein Team im totalen Umbruch

Im Mai stand Braga noch im Europa-League-Final gegen Porto (0:1). 16 Spieler haben den heutigen YB-Gegner danach verlassen, 17 neue wurden verpflichtet.

Das Aushängeschild des 1921 gegründeten SC Braga ist zweifellos das in den Felsen gehauene Axa-Stadion, das für die EM 2004 vom portugiesischen Architekten Souto Moura gezeichnet worden war. Zuschautribünen im 30'000 Plätze aufweisenden Felsenstadion gibt es lediglich auf den Längsseiten des Spielfeldes. Hinter dem einen Tor spriesst hinter den Reklametafeln üppiges Buschwerk. Und hinter dem gegenüberliegenden Tor ragt eine steile Felswand empor, an der auf 15 Metern Höhe eine mächtige Videowand hängt. Die Young Boys trainierten gestern Abend in dieser einzigartigen Fussballarena.

26'000 Saisonkarten verkaufte der SC Braga laut Pressesprecher diese Saison. Mit einem Budget von 20 Millionen Euro figuriert der Verein aus dem Norden Portugals in der Geldtabelle hinter Benfica Lissabon, FC Porto und Sporting Lissabon. Doch Jahr für Jahr muss Braga aus finanziellen Gründen die besten Spieler ziehen lassen, das war auch diesen Sommer nicht anders.

So begann Braga die Saison am Samstag mit einer gegenüber der Vorsaison komplett umgebauten Abwehr und spielte bei Rio Ave 0:0. Auch der Trainer, der den SC Braga vor einem Jahr auf Platz 2 geführt hatte, ist nicht mehr da. Domingos Paciencia zog zu Sporting Lissabon. Sein Nachfolger Leonardo Jardim ist sich denn auch bewusst: «Wir befinden uns immer noch im Umbruch.»

Nur noch ein Trio aus der Finalelf

Gegen Rio Ave lief bei Braga noch nicht viel zusammen. Das erstaunt nicht, denn in der Starformation befinden sich nur noch drei Spieler, Hugo Viana, Lima und der neue Kapitän Alan, die auch beim Final der Europa League in Dublin beim 0:1 gegen Porto dabei gewesen waren. Alle vier Verteidiger plus Torhüter Artur haben den Verein verlassen.

Neuzugänge sind unter anderem Goalie Tommaso Berni, Verteidiger Baiano sowie Mittelfeldspieler Vinicius. «Die Abwehr ist das fragilste Gebilde in unserem Team», sagt denn auch der Trainer. «Die Spieler sind jetzt viel jünger, uns fehlt die Erfahrung. Einige unserer Spieler haben sich noch nicht daran gewöhnt, auf diesem Level zu spielen.»

Talent Pizzi: Madrid statt YB

16 Spieler haben den Verein verlassen, 17 neue sind gekommen. Aussenverteidiger Silvio beispielsweise wechselte für 10,5 Millionen Franken zu Atlético Madrid, und nun zieht es auch das Stürmertalent Pizzi zu Atlético. Der 21-Jährige weilte gestern zu Verhandlungen in Madrid und dürfte gegen YB nicht in der Formation stehen, um dann für seinen neuen Verein in der Europa League mitspielen zu können.